Conozcamos a estos maravillosos insectos

Sus colores y el significado que tienen

Lo más característico de estas mariposas es su color amarillo intenso, cuando es oruga, o naranja intenso, cuando es adulto, que contrastan fuertemente con negro. En la naturaleza, los colores llamativos indican peligro y, en el caso de las monarca, es una fama bien ganada. Estas mariposas se alimentan de plantas conocidas como «algodoncillo» o «asclepias», de las que obtienen compuestos tóxicos que utilizan en contra de sus depredadores.

Lo curioso de su ciclo de vida

El ciclo de vida de estos insectos es complejo. Comprende cuatro generaciones en un año; tres se desarrollan en zonas abiertas o campos de cultivo en los que crece la planta, y una, conocida como «Matusalén», es la que migra. Estas últimas nacen a finales de verano o principios de otoño y tienen una vida más larga. Inician una migración desde Canadá y las montañas rocosas en Estados Unidos hasta México. A un grupo inicial se van uniendo más y más mariposas hasta llegar a los sitios de hibernación. Posteriormente, con la llegada de la primavera, inician el regreso a sus lugares de origen.

¿Por qué se reduce la población de mariposas monarca?

 Cómo comienza esta historia

La migración de estas mariposas ha estado asociada a los cambios del paisaje que han ocurrido en Norteamérica desde el siglo VXII. Desde grandes extensiones de bosques se pasó a pastizales y terrenos agrícolas en los que incrementó la población de «algodoncillo». Cambios posteriores dados por la reforestación y la expansión humana han modificado considerablemente el clima de la región, afectando las poblaciones de la mariposa.

Pero lo realmente crítico ha sido el uso de herbicidas en los cultivos de maíz y soya y el incremento de tierras dedicadas a dichos cultivos. Esto ha reducido las poblaciones del «algodoncillo», afectando directamente a esta especie de mariposa, y ha reducido también los espacios considerados santuarios de naturaleza.

Pero hay buenas noticias

México ha iniciado programas para la conservación de sus poblaciones. La Reserva de Biósfera Mariposa Monarca, declarada Bien de Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO, representa un refugio para plantas y animales, específicamente para esta especie única. Iniciativas como esta han conseguido que las poblaciones de las mariposas monarca se recuperen.

Durante su hibernación, miles de individuos cubren por completo troncos de árboles generando calor. En los días soleados, es todo un espectáculo verlos desplegando sus hermosas alas. Una de las formas en que cada uno puede colaborar es reduciendo la destrucción del «algodoncillo» de forma de contribuir a la conservación de este fenómeno de la naturaleza.

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La solución delante de nuestros ojos: las cucarachas

Cucarachas, nuestras viejas conocidas

¿Quién no ha pegado un salto por conseguir repentinamente una cucaracha? Estos «poco agraciados» insectos pueden aparecer en supermercados, restaurantes y cualquier cocina de casa. Las definen científicamente como «omnívoras» y «carroñeras». Es decir, que no le hacen el feo a nada que sea un residuo de origen orgánico, ¡justo lo que se necesita!

 El proyecto para eliminar residuos urbanos

La compañía Shandong Qiaobin Agricultural Technology Co. desarrolló un proyecto basado en la forma de alimentarse de estos insectos para su utilización a gran escala. Lo lleva a cabo con los residuos urbanos orgánicos que se producen en la ciudad de Zhangqiu, provincia de Shandong, al este de China.

Diariamente, ingresan a la granja unas 15 toneladas de residuos de alimentos, que van a ser procesados por unos 300 millones de cucarachas que se cultivan en instalaciones adecuadas. Ofrecen así una alternativa biotecnológica, no contaminante, para resolver parte del problema de la basura.

Conozcamos a las protagonistas

La especie que están utilizando es Periplaneta americana, conocida de forma común como cucaracha americana. Esta especie presenta características adecuadas para llevar a cabo el trabajo sucio: se reproduce rápidamente, tiene un ciclo de vida considerado largo para un insecto y la capacidad de devorar una gran cantidad de desperdicios.

¿Cómo funciona la granja?

La granja de cucarachas de Shandong les ofrece las condiciones adecuadas para vivir. Se disponen tableros de madera en celdas que mantienen condiciones cálidas y húmedas, casi en oscuridad total. Estas condiciones son óptimas para el mantenimiento adecuado de los insectos, asegurando que conserven su apetito. Antes del amanecer, llegan los residuos urbanos orgánicos que alimentarán a las cucarachas a través de una red de tuberías. Para evitar posibles desastres ecológicos –¡y hasta psicológicos!–, la granja está rodeada por un foso con agua y peces que se alimentarían de las cucarachas.

Beneficios colaterales de la nueva forma de eliminar residuos urbanos

Antiguamente, los residuos orgánicos eran utilizados como alimento para animales, principalmente cerdos. Sin embargo, desde hace unos años, existe en China una prohibición del gobierno para su uso debido a los problemas con la fiebre porcina. La compañía china también consiguió una solución al respecto, pues las cucarachas son una forma ecológica de transformar los residuos en alimentos proteicos para los animales.

Por ahora, ya comercializan los insectos como alimentos de peces después de realizarles todo un tratamiento de desinfección. Tampoco descartan su producción como materia prima para la industria farmacéutica en China, que ha utilizado tradicionalmente a las cucarachas como cura para algunos males.

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Es una novedad que ofrecen con respecto a Río 2016. En la pasada edición de los juegos, solo se usó 30% de metal reciclado para fabricar las medallas. Para 2020, los nipones decidieron hacer una apuesta, todo o nada, a la protección del medio ambiente.

Juegos Olímpicos reciclan metal para fabricar medallas desde 2016

Río 2016 fue pionera

Brasil celebró por todo lo alto su riqueza y diversidad natural durante los Juegos Olímpicos de Río 2016. En esta cita deportiva mundial, los anfitriones no solo utilizaron materiales orgánicos en muchas estructuras, sino que le hicieron un guiño al reciclaje.

Hasta un 30% del material utilizado para fabricar las medallas provenía del reciclaje. Además, para la extracción del resto del material requerido y la fabricación final se siguieron criterios de sostenibilidad ambiental. En el caso del oro, no se utilizó mercurio para su extracción y para las cintas de todas las medallas se utilizaron botellas de plástico recicladas. Los estuches para guardar las medallas fueron hechos con madera de Curupixá, certificada por estándares ambientales internacionales.

 El proyecto japonés, una iniciativa inclusiva

Para cubrir los gastos que generen los juegos, los países anfitriones deben conseguir los recursos, tanto monetarios como en materiales. Para 2020, el Gobierno Japonés y el Comité Organizador desarrollaron un proyecto con el propósito de conseguir parte de esos recursos heredando la bandera del reciclaje.

A diferencia de Brasil, Japón no cuenta con empresas mineras para la obtención de los metales requeridos en las medallas. Sin embargo, cuenta con grandes «reservas» en los equipos electrónicos que fabrica. Se estima que, de una tonelada de chatarra electrónica, se pueden obtener hasta 100 gr de oro y otros metales como plata, bronce y paladio. Así, iniciaron en abril de 2017 una iniciativa para la recolección de pequeños electrodomésticos y otros equipos electrónicos en desuso. Con una idea sencilla, lograron dos objetivos importantes: reciclar y reducir el costo de los juegos.

La campaña de promoción

La campaña de promoción, que busca mostrar que los Juegos Olímpicos reciclan metal para fabricar medallas, contó con la participación de medallistas olímpicos nipones. Ellos encabezaron las iniciativas para la recolección de los pequeños electrodomésticos y equipos electrónicos en desuso. Una de las consignas de la campaña fue «convierta su teléfono móvil en una medalla», con lo cual los japoneses podrán sentirse más involucrados con estos Juegos Olímpicos.

El Comité Organizador señaló estar próximos a alcanzar la meta y finalizar el proyecto en marzo de este año. Esperan haber logrado aumentar la atención de los japoneses en los Juegos Olímpicos al hacerlos partícipes de la organización. Pero también esperan haber logrado la atención del mundo para mostrar una forma de reutilizar y reciclar pequeños equipos electrónicos en desuso. ¡Que así sea!

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Islas de basura en los océanos, calentamiento global, deforestación, derrames petroleros, uso de pesticidas, radioactividad son palabras frecuentes en las noticias diarias. Son daños que le estamos provocando al ambiente y a la naturaleza que traerán consecuencias imprevisibles. De hecho, hace pocos días leíamos con asombro que un grupo de osos polares invaden un pueblo de Rusia por crisis ambiental. ¿Qué pasó en Belushya Guba?

¿Qué pasó en Belushya Guba, archipiélago de Novaya Zemlya?

Novaya Zemlya, triste recuerdo de la guerra fría

 Belushya Guba es un pequeño asentamiento ubicado en una de las islas del archipiélago ruso de Novaya Zemlya. Su población está constituida principalmente por militares que trabajan en zonas cercanas, en pruebas armamentísticas. Este archipiélago fue conocido por la detonación de una bomba atómica de 50 megatones en 1961, la más grande jamás detonada. Pero, el archipiélago también es el hogar de muchas especies de animales, entre ellas el oso polar…

Novaya Zemlya es nuevamente noticia: Osos polares invaden a pueblo de Rusia

En días pasados, Novaya Zemlya saltó nuevamente a los titulares de las noticias por un hecho ¿curioso? El pueblo de Belushya Guba está sitiado por decenas de osos polares, creando el pánico entre la población. Los residentes del pueblo no pueden abandonar sus hogares y solo se permite circular por las calles en coche. Las escuelas y jardines de infancia han levantado grandes cercas alrededor para prevenir «visitas» inesperadas. Hay reportes de algunos osos intentando entrar en edificios, perseguir a residentes y, sobre todo, escarbando en la basura.

La crisis ambiental y los osos polares

La noticia de que osos polares sorprendían a los pobladores de este pueblo de Rusia causó extrañeza, pues estos animales viven principalmente en grandes bloques de hielo de las zonas polares. Allí consiguen su alimento que está constituido principalmente por focas y otras especies más pequeñas. Pero, la crisis ambiental, con la aceleración del cambio climático, y la cercanía a sitios poblados en los que se produce basura, ha hecho que cambien sus hábitos.

Según los ecólogos, posiblemente los osos estaban migrando hacia la zona norte del archipiélago, donde aún persisten masas de hielo más espeso. En su viaje, se encontraron con los desechos producidos en Belushya Guba, lo que les representó una fuente alternativa de alimento. Sin embargo, lo que pudieron conseguir en la basura no representa una dieta suficiente para un animal de esas dimensiones, volviéndose agresivos.

La solución…            

Según los especialistas, por ahora lo que puede hacerse es alejar a los animales, creándoles comederos fuera de las zonas residenciales. Ahí se les ofrecen alimentos más calóricos del que consiguen en la basura y pueden mantenerlos controlados. Confían en que, una vez se formen nuevas masas de hielo en las cuales cazar focas, puedan ser guiados para abandonar los alrededores del pueblo.

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Hoy día, la construcción de diques es una práctica habitual en Holanda para el manejo de las mareas y la regulación del nivel del agua. Lamentablemente ha tenido consecuencias. Aunque es una actividad vital para el país, en ocasiones los costos medioambientales y de biodiversidad han sido altos.

Por qué en Holanda construyeron islas artificiales

La historia del lago Markemeer

En el año 1932, Holanda finalizaba la construcción del dique de cierre Afsluitdijk, con el cual buscaba regular el nivel del agua en el país y luchar contra las inundaciones. Pero la construcción de este dique trajo grandes cambios a toda la zona. La bahía de Zuiderzee quedaba ahora aislada del Mar del Norte, convirtiéndose en el lago IJsselmeer.

Posteriormente, la construcción de un dique interno, el Houtribdijk, en 1976, daba origen al Markermeer, uno de los lagos de agua dulce más grandes de Europa. En este lago se construyeron las islas artificiales. ¿Por qué?

Pérdida de la biodiversidad de la zona

Toda la zona del Zuiderzee poseía una gran biodiversidad. Esta se vio fuertemente afectada por la construcción de los diques y la separación de los dos lagos. En el lago Markermeer comenzaron a depositarse gran cantidad de sedimentos, haciendo que sus aguas se volvieran turbias, con graves consecuencias para el ecosistema.

Disminuyó la biodiversidad de toda la zona al disminuir las poblaciones de aves y plantas alrededor del lago. Además, la vida acuática en el interior del lago, representada principalmente por peces y moluscos, desapareció.

Islas artificiales para recuperar la biodiversidad de la zona

Pero los holandeses no se amilanaron. Pusieron manos a la obra y, en pocos años, finalizaron uno de los mayores proyectos de restauración natural: construyeron islas artificiales para recuperar la biodiversidad de la zona.

La idea fue impulsada por la ONG Natuurmonumenten junto con los ministerios de Agricultura y de Infraestructura y gestión de aguas, asociaciones de pescadores y otras ONG defensoras de la biodiversidad. Además, el proyecto contó con donaciones de particulares para cubrir los €60 millones del costo.

Usando tecnología innovadora, desarrollaron un archipiélago artificial sobre limo, creando zonas pantanosas y terrenos fértiles en los cuales se desarrollaron reservas de alimentos para aves migratorias. Así, en el último año pudieron observarse unas 30.000 golondrinas usando las islas como área de descanso. De las cinco islas construidas, solo se permite la visita a la principal, en la que existen tres observatorios de aves. Las otras cuatro están restringidas para contribuir a recuperar la biodiversidad de la zona.

Plantas llevadas por el viento, gran cantidad de plancton en el agua, ocas, charranes, garzas o martinetes ya han comenzado a verse nuevamente. ¡Fue posible!, en Holanda construyeron islas artificiales para recuperar la biodiversidad de la zona.

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Las condiciones climáticas y astronómicas que presenta la hacen única para la observación de fenómenos naturales espectaculares. Sin embargo, es también una de las zonas más frágiles para responder al cambio climático…

Maravillas naturales en la zona polar ártica

Noches y días eternos

En esta zona, durante el verano, en fechas cercanas al solsticio, ocurre el llamado Sol de medianoche, cuando el astro rey puede observarse durante días enteros. Por el contrario, durante el invierno, ocurre el fenómeno de la noche polar en aquellos días en los cuales no sale el Sol.

Auroras boreales

La zona delimitada por este paralelo es conocida también por las auroras boreales. Este fenómeno atmosférico es producido por la colisión de partículas eléctricas presentes en la atmósfera alta, generando la luz que se observa.

Mucha agua, pero congelada

La zona polar ártica se encuentra cubierta de agua casi en su totalidad. Pero no es agua en estado líquido; la mayor parte está congelada. Los glaciares y los icebergs, característicos de las zonas polares, son las mayores reservas de agua dulce del planeta.

¿Qué pasó en el año 2018?

Calor y sequía en el 2018, el peor año para el círculo polar ártico

Durante el verano de 2018 se produjeron temperaturas extremadamente altas en el hemisferio norte, sobre todo en las zonas templada y ártica. La Organización Meteorológica Mundial reportó temperaturas hasta 10 °C más altas que las promedio en latitudes cercanas al círculo polar ártico, llegando a alcanzar los 30 °C. En Laponia, conocida por ser el «hogar de San Nicolás» y por los renos, la nieve y las auroras boreales, se alcanzaron temperaturas de hasta 33 °C.

Además, las temperaturas anormalmente altas y la baja precipitación incrementaron el riesgo de incendios. Suecia fue uno de los países más afectados por fuegos intensos y de gran extensión. Se reportaron 44 incendios a todo lo largo del país nórdico, alcanzando las zonas cercanas al círculo polar ártico. La gravedad del desastre fue tal que el gobierno sueco se vio en la necesidad de pedir ayuda a países vecinos para el control del fuego.

Las consecuencias del calor extremo en el 2018, el peor año para el círculo polar ártico, comienzan a verse. El efecto sobre la agricultura, el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar son solo algunos de los daños que se han comenzado a observar y no parecen detenerse… por ahora.

Frecuentemente, los especialistas asocian los eventos de variaciones anormales de la temperatura y las precipitaciones intensas con el cambio climático. Sin embargo, no se atreven a atribuirle los episodios de calor y sequía ocurridos específicamente en el año 2018. Lo que afirman es que se alinean con la tendencia general producida por el aumento constante en la concentración de los gases de efecto invernadero.

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El canto de los machos es un fenómeno peculiar, ya que puede durar de 10 a 20 minutos y repetirse durante varias horas, algo que los científicos relacionan con el apareamiento.

Características de las ballenas jorobadas

Normalmente tienen una cola muy larga y ancha. Poseen aletas grandes, lo que les permite saltar fuera del agua, lo cual hacen de forma frecuente.

Las hembras suelen ser más grandes que los machos. El tamaño y peso de las mismas, varía según la temperatura de la zona en que se encuentre; las ballenas de zonas frías suelen tener un peso mayor que aquellas de zonas tropicales.

¿Cómo se alimentan las ballenas jorobadas?

Por su enorme tamaño, las ballenas necesitan grandes cantidades de alimento. Esta especie basa su alimentación en kril y peces de poco tamaño, que son filtrados por un complejo proceso.

Su garganta tiene grandes surcos, con lo cual pueden coger grandes cantidades de agua, tomando el alimento y lanzando fuera esa agua. Lo curioso, es que suelen alimentarse por temporadas y comen muy poco mientras se encuentran migrando.

Pueden nadar a 9 km/h y gracias a eso pueden interceptar cardúmenes de peces pequeños y conseguir así el alimento que requieren, además es velocidad suficiente para escapar de algunos peligros, aunque es una velocidad lenta, por lo que les toma bastante tiempo viajar largas distancias durante su proceso migratorio.

¿Dónde viven las ballenas jorobadas?

Esta especie cetácea se ubica en su mayoría al norte de los océanos Pacífico y Atlántico, así como en el hemisferio sur. Su comportamiento migratorio se debe a la necesidad de buscar alimento y temperaturas más adecuadas para sobrevivir, algo que todas las especies hacen, excepto las que habitan en el golfo pérsico, las cuales reciben alimento en abundancia durante la estación de verano y no tienen la necesidad de buscarlo fuera en otras épocas.

Por lo general, permanecen en la superficie del agua y viajan largas distancias en busca de alimento, lo que le puede tomar meses y completan los viajes de forma lenta pero constante durante hasta seis meses, sin casi ningún descanso.

La población actual de ballenas jorobadas, es de solo 15000 individuos, asunto que ha puesto en marcha diferentes programas internacionales de conservación que buscan evitar la extinción de esta especie, siendo un tema delicado, ya que por siglos fue objeto de caza ilegal.

Muchas de ellas sufren lamentables accidentes, ya que son animales bastante curiosos, que suelen acercarse a las embarcaciones en movimiento y ostentar su gracia saltando alrededor del mismo, por lo cual el avistamiento de ballenas se ha convertido en una actividad muy popular y con la cual se logra generar conciencia.

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